PDF (Portable Document Format) — переносимый формат документов, созданный фирмой Adobe System. Он создан для использования в качестве универсального формата, не зависящего от платформ и приложений. Изначально он задумывался как формат, в котором можно продемонстрировать любой документ, cозданный в каком-либо приложении, без установки самого приложения. Это большое удобство. Для работы с ним нужна лишь бесплатная программа Acrobat Reader.
Первоначально PDF создавался как электронный формат с удобной системой позиционирования и перемещения в документе. Кроме того, файлы, сохраненные в PDF, компактнее, то есть занимают меньший объем памяти, поэтому быстрее передаются по сети.
Многие издатели пытаются приспособить этот формат для использования в печатном процессе и небезуспешно. Для представления графических изображений PDF вполне подходит, однако он использует смешанные цвета, которые не разделены, как требуется в традиционных печатных процессах, что усложняет его внедрение. Но PDF — широко развиваемый и перспективный формат. Вероятно, очень скоро этот формат можно будет использовать не только для просмотра, но и для вывода на печать, электронные носители, для создания ссылок на страницах Интернета, для мультимедиа.